4 ans d'Alice Alexander
Mary Alice ici, directrice créative et fondatrice d'Alice Alexander. Cela fait (plus d')une minute mais je suis de retour et impatient de partager ce qui se passe à la fois dans ma vie personnelle et avec la marque. Mais d'abord ! Une rétrospective…
Il y a quatre ans cette semaine, j'ai commencé Alice Alexander. Pour ceux d'entre vous qui ne le savent pas, je ne suis pas un créateur de mode de formation classique, et je n'ai pas non plus étudié la mode (ou quoi que ce soit lié à distance à la mode) à l'école. En fait, j'ai deux maîtrises, l'une en service social, l'autre en droit et politique sociale, et j'ai passé une carrière de 12 ans dans le secteur à but non lucratif avec une expertise en matière de pauvreté domestique. Bien que j'aimais le côté intellectuel et humain du travail dans le secteur à but non lucratif, j'étais continuellement désillusionné par le secteur tel qu'il existait et je ne pouvais pas m'empêcher de penser que je n'aidais personne. Je ressentais un manque de créativité et de joie dans ma vie et j'approchais officiellement de l'épuisement professionnel. Ces sentiments couplés au fait que je n'arrivais pas à trouver des vêtements faits de vraies fibres qui s'adaptent à mon corps m'ont amené à commencer à coudre mes propres vêtements.
Chaque matin, (pendant que ma fille dormait encore), je passais une heure précieuse devant ma machine à coudre, essayant de rassembler quelque chose qui correspondait à la vision dans ma tête. J'ai vite réalisé que je ne pouvais pas être la seule personne vivant dans un corps gras qui aspirait à la soie, à la laine, au lin aux couleurs vives et à la coupe experte. Je ne pouvais pas être le seul à vouloir plus que ce que le centre commercial offrait. Donc, de manière typique, je suis allé dans un trou de lapin de recherche et j'ai appris tout ce que je pouvais sur l'industrie de la mode. Et ce que j'ai appris n'était.pas.bon. Pratiques de travail exploitantes, destruction de l'environnement, grossophobie endémique - tout cela était la norme, pas l'exception. Il semblait que tout le système de la mode avait été mis en place pour nuire aux femmes, que ce soit par l'exploitation ou la manipulation marketing - il était clair pour moi que même si les femmes étaient les principales consommatrices, elles n'en étaient certainement pas les bénéficiaires.
J'ai donc décidé de faire quelque chose de différent. Avec très peu d'argent, pas de relations et franchement, aucune idée réelle de ce que je faisais, en 2017, j'ai quitté une carrière très réussie pour démarrer une entreprise de mode. Au début, c'était juste moi, une machine à coudre, des patrons, des tissus et une connexion internet. Quelques mois plus tard (et jusqu'à mon dernier centime), j'ai réalisé que je ne pouvais pas le faire moi-même et j'ai embauché ma toute première personne qui est toujours avec moi à ce jour (merci à Abby et la plus grande lettre de motivation jamais écrite). Petit à petit l'équipe s'agrandit. Nous avons rapidement dépassé notre espace partagé et avons dû déplacer la production vers ma table de salle à manger. Entre un enfant en bas âge, un chat, un chien, un mari et deux employés tous écrasés dans notre maison étroite de Philly Row, ce n'était pas bon, mais, comme toujours, nous l'avons fait fonctionner.
Cette première année, nous avons défilé à la Philly Fashion Week et avons eu de nombreux articles intéressants. En 2018, nous avons emménagé dans notre tout premier espace (que je n'ai obtenu que parce que mon ami était propriétaire du bâtiment). Nous avons emménagé dans notre équipement et nous nous sommes mis au travail en coupant et en cousant chaque pièce sur commande. Nous avons régulièrement élargi notre clientèle, dont beaucoup sont avec nous à ce jour.
Alors que l'entreprise s'est développée en 2019, nos dépenses ont augmenté parallèlement et il semblait qu'il n'y avait jamais assez d'argent pour nous maintenir à flot. Mon mari et moi avons réduit nos dépenses personnelles à près de rien, je n'ai pas pris de salaire alors que je travaillais 60 heures par semaine et nous avons fait tout ce qu'il fallait pour garder les lumières allumées. Il y a eu tellement, tellement de fois où j'ai voulu arrêter. Tant de fois où je ne pensais pas pouvoir passer un mois de plus à vivre comme nous vivions. Et à ces moments où je voulais désespérément jeter l'éponge, mon mari Alex a refusé de me laisser arrêter, même si c'était son salaire d'enseignant public qui maintenait cette chose. Je pense qu'au fond, nous savions tous les deux (et savons toujours) de quoi cette entreprise était capable et nous nous sommes donc soutenus et avons continué à avancer.
Sans trop d'efforts, nous nous sommes retrouvés à offrir des conseils à d'autres marques qui avaient besoin d'aide pour corriger leurs modèles pour divers problèmes d'ajustement Réalisant que peu de marques proposaient des tailles étendues et sachant que nous avions une expertise interne, nous avons commencé à proposer le développement de patrons à d'autres marques qui souhaitaient étendre leur gamme de tailles.
Au début de 2020, les choses s'amélioraient. Notre équipe était en marche, les ventes roulaient et tout commençait à cliquer. C'était comme si nous pouvions respirer. Ensuite, coup de covid. Le jour où nous avons emménagé dans notre nouvel espace, le maire de Philadelphie a ordonné la fermeture de toutes les entreprises. Ce que nous pensions durerait deux semaines, étendu à trois mois. Notre flux de trésorerie a ralenti à un filet. La ville, l'État ou le gouvernement fédéral n'avaient aucune idée de la façon d'acheminer rapidement de l'argent aux entreprises. Les créanciers ont annulé les lignes de crédit craignant le pire.
N'étant jamais capable de rester assis, l'équipe et moi nous sommes mis au travail pour créer des masques en tissu. Avec l'aide de notre incroyable communauté, nous avons collecté plusieurs milliers de dollars pour financer la production de masques afin de les donner à des organisations incroyables comme Prevention Point Philadelphia, Joseph's House of Camden et Inglis House, en veillant à ce que les personnes les plus vulnérables de nos communautés auraient accès à des équipements de protection individuelle. Nous avons déplacé le matériel de couture dans les maisons de nos employés afin qu'ils puissent coudre en toute sécurité depuis leur salon et j'ai passé une grande partie de ma journée à couper et à déposer des paquets dans les égouts de la ville. Bien que faire ce travail soit la bonne chose à faire, ce n'était pas une stratégie commerciale à long terme. Donc, dès que les restrictions ont été levées, l'équipe et moi nous sommes regroupés pour déterminer comment nous remettre sur les rails.
Au cours de l'été 2020, nous avons lancé une collection de lin extrêmement réussie sans séance photo (merci aux plus grands clients du monde) en utilisant des plats illustrés par ordinateur pour représenter nos produits. Une fois l'équipe réunie dans notre studio, nous avons embauché deux autres membres de l'équipe de couture et nous nous sommes mis au travail pour créer les pièces qui avaient été commandées. Alors que nous voulions désespérément revenir à la "normale", le monde n'était pas (et n'est toujours pas) revenu à la normale. Les tissus ont été retardés, les commandes étaient en attente, les blocages ont persisté, c'était comme si peu importe ce que nous faisions, nous ne pouvions tout simplement pas avancer.
Début septembre 2020, nous avons organisé un forum en ligne intitulé "Redesigning Fashion", avec 150 participants et plus de 40 intervenants. Nous avons couvert des sujets tels que la politique du style personnel, le racisme et l'anti-noirceur dans la mode, et la défense des clients de taille plus. Ce fut un tourbillon de 3 jours, mais mon équipe et moi avons réussi et ce fut un énorme succès. Les fonds de l'événement nous ont permis de faire avancer l'entreprise. Et même si j'avais l'impression qu'un poids avait été enlevé de mes épaules, je ne pouvais pas ignorer le sentiment que quelque chose n'allait pas. L'épuisement professionnel était à nouveau à l'horizon. J'avais besoin de faire un changement radical.
Quelques semaines après le forum, j'ai fait un voyage dans une ferme isolée au milieu de nulle part sans télévision, service de téléphone portable ou connexion Internet. J'ai apporté avec ma famille quelques livres, un bloc-notes et un stylo, et j'ai passé 4 jours à me demander ce que je voulais vraiment et comment mon entreprise pouvait répondre à ces désirs. En tant qu'entrepreneur, j'avais été endoctriné dans la culture de l'agitation, mais la réalité était que cette culture du go, go, go, ne fonctionnait tout simplement pas pour moi. En tant que personne aux prises avec un problème de santé chronique depuis des années, j'avais le soupçon sournois que mon problème de santé physique débilitant était entièrement corrélé à mon niveau de stress. Je savais pour ma santé, à la fois physique et émotionnelle, que je devais rejeter l'idée que je devais être un martyr de mon entreprise. Je ne pouvais pas passer une minute de plus à être surmené et sous-payé. Je devais trouver un moyen de vivre dans la joie. J'avais besoin de passer plus de temps avec mon partenaire et ma fille. Je voulais me simplifier la vie.À mon retour à Philadelphie, j'étais armé d'un plan. Maintenant, il ne me restait plus qu'à trouver le courage de le partager.
Fin 2020, j'ai annoncé à mon équipe, puis à nos clients, que nous allions changer notre modèle commercial. Nous passerions d'un modèle commercial interne, fabriqué sur commande, à un modèle d'usine externalisée en petits lots. Nous devions le faire tout en restant fidèles à nos principes de production éthique et de fabrication durable. Cela signifiait que nous devions repenser complètement notre entreprise à partir de zéro. Cela prendrait du temps et de l'argent, mais je savais que je pouvais soit développer une entreprise de fabrication de vêtements, soit développer une marque - et j'ai choisi cette dernière parce que c'est ce qui parlait de ma joie et de la nouvelle vie que j'essayais de construire. .
Au printemps 2021, alors que nous continuions à affiner notre nouveau modèle commercial, à développer des relations avec les usines et à concevoir de nouveaux produits, nous avons développé un programme d'adhésion. L'objectif du programme d'adhésion est de créer une communauté formelle de clients pour soutenir notre entreprise afin que nous puissions empêcher les commandes excessives de nos partenaires d'usine, assurer des revenus constants et éviter une frénésie constante de ventes à prix réduits. Pour en savoir plus sur notre adhésion, cliquez ici.
L'été dernier, après des mois de préparation, nous avons enfin pu faire produire la collection. Comme la plupart d'entre vous le savent, nous avons un standard de qualité très élevé. Lorsque nous recevions un produit défectueux, nous devions revenir en arrière et réparer les pièces avant de les envoyer aux clients. Cela a retardé notre calendrier de production car nous n'avions pas prévu de fabriquer cette collection en interne. Malgré ces obstacles, notre équipe de conception dévouée a travaillé encore plus dur pour nous remettre sur la bonne voie.
Ainsi, même si notre première tentative de production de nos produits dans une usine de production externe ne s'est pas déroulée comme prévu, nous ne sommes pas découragés. Nous avons trouvé des partenaires de production vraiment merveilleux, y compris une coopérative appartenant à des travailleurs en Caroline du Nord qui produit notre bien-aimé t-shirt Mia (lancé dans quelques semaines !) et une usine de commerce équitable appartenant à une femme en Inde qui produit notre la robe Cass la plus vendue et les chemisiers Ina. Au total, nous prévoyons de lancer 13 nouveaux styles et 5 de nos classiques en octobre et novembre. Cela inclut le pantalon Tracee dans de nouveaux tissus et imprimés, la très attendue combinaison Sally, un col roulé Barry revisité dans de magnifiques tons de bijoux, une robe automne/hiver parfaite, un nouveau style de pull et une poignée d'accessoires (parfaits pour offrir en cadeau).
Je mentirais si je disais que la dernière année et demie, ou vraiment les 4 dernières années ont été faciles. En fait, ils ont été les plus difficiles de ma vie.
Mais je sens un changement, un changement que mon équipe et moi avons travaillé sans relâche pour créer. Nous avons une équipe capable de gérer tout ce qui leur est lancé, y compris Abby et Geneva, qui sont avec nous depuis ces jours sur ma table de salle à manger ; Itohan, Sofia et Ty qui sont avec nous depuis l'été dernier ; et notre nouveau membre de l'équipe, Shaina. Avec ce groupe, j'ai mis en place une équipe qui m'a permis de prendre du recul par rapport au quotidien et de me concentrer sur mes forces tout en me donnant l'espace (tant physique que mental) pour faire de mon mieux.
À la fin de ce mois, nous déménageons (encore une fois) dans un espace plus grand afin de pouvoir littéralement et au figuré déployer nos ailes. Nous nous sommes lancés dans un rebranding total avec un brillant stratège de marque pour nous aider à affiner notre mission et nos valeurs. Nous lançons des pièces plus tard cette année qui illuminent chaque neurone joyeux de mon cerveau.
Et quant à moi, j'ai moi-même fait un énorme changement. Plus tôt cette année, j'ai vendu ma maison à Philadelphie, mon mari a démissionné de son poste d'enseignant et nous avons pris la décision audacieuse de déménager dans le sud de la France. Ici, nous apprenons à ralentir les choses, à apprécier chaque instant et à apprendre tout ce que nous pouvons. Je privilégie ma santé et mes relations.Ma fille est de retour à l'école à temps plein après 18 mois d'absence en classe et nous trouvons notre rythme Si tout se passe comme prévu (et que le consulat français le permet), nous prévoyons d'étendre Alice Alexander à l'UE, en utilisant la France comme notre maison base--tout en restant fidèle à ma mission personnelle--construire une vie de joie simple.
Quand je repense aux quatre dernières années, j'ai tendance à me concentrer sur tout ce qui ne s'est pas passé comme prévu, chaque échec, chaque endroit où j'ai foiré. J'ai même évité d'écrire cette pièce car ces dernières années ont été plutôt douloureuses. Mais rétrospectivement, je suis content d'avoir écrit cela. Parce que maintenant je peux voir exactement jusqu'où nous sommes arrivés, tout ce que nous avons surmonté, et cela me rend tellement reconnaissant d'être là où nous en sommes aujourd'hui. Aux clients qui sont restés avec nous tout au long de ce trajet cahoteux - merci, sincèrement, j'ai hâte que vous voyiez la suite. À mon équipe, vous êtes tous incroyables et je me sens au-delà de la chance que l'univers nous ait connectés au bon moment et au bon endroit - je sais que si nous nous serrons les coudes, le ciel est la limite. Et à mon partenaire, Alex, qui m'aime et croit en moi inconditionnellement, merci d'avoir cru en moi quand je ne pouvais pas le voir par moi-même.
Donc, sur ce, voici 4 années folles chez Alice Alexander, et bien d'autres encore. En avant!
XO,
Mary Alice Duff
Directeur créatif et fondateur
Alice Alexandre
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